اكتشف فريق عالمي من علماء الفضاء كوكبا صخريا يدور حول نجم قزم أحمر تشير المعلومات الأولية عنه إلى احتمال وجود مياه على سطحه، ما يجعله مرشحا جيدا للغاية لاستضافة حياة.

يدعى الكوكب (إل إتش إس 1140 بي) ويقع خارج النظام الشمسي، ويدور حول نجم قزم أحمر "أصغر من شمسنا وأقل لمعانا لكنه النوع الأكثر انتشارا في المجرة"، حسبما أوضح فيليبي مورجاس الباحث في معهد كنارياس للفيزياء الفضائية.

وقال مورجاس إن الكوكب ونجمه متواجدان في كوكبة قيطس، على بعد 39 عام ضوئي من شمسنا و"بالقرب من مجموعتنا الشمسية".

ويضيف جيسون ديتمان من مركز هارفارد-سميثونيان للفيزياء الفضائية (كامبريدج/الولايات المتحدة) أن هذا الكوكب "هو أكثر كوكب مثير في الفضاء الخارجي رأيته خلال العقد الأخير، وأنه "هدف مثالي لتنفيذ مهمات علمية أكبر بحثا عن أدلة وجود حياة خارج الأرض".

واكتشف الكوكب الجديد بفضل سلسلة مراصد (إم إيرث ساوث) المخصصة بشكل أساسي للبحث عن الكواكب في الفضاء الخارجي، حسبما أوردت مجلة (نيتشر) العلمية المتخصصة.

ويمتلك (إل إتش إس 1140 بي) قطرا أكبر 1.4 مرة من قطر الأرض، فيما تفوق كتلته 6.6 مرة كتلة كوكبنا.

لكن المعلومات الأكثر لفتا للاهتمام هي الظروف المواتية لوجود حياة نظرا لاقترابه من النجم الذي يدور حوله حيث يقع فيما يعرف باسم (المنطقة الصالحة للحياة)، كما أن درجة الحرارة على سطحه تسمح بوجود الماء في حالاته الثلاث؛ سائلة وصلبة وغازية.